مردم نگاری عبارت است از یک کار توصیفی مشاهده ای و نوشتاری که در طی آن توصیف تجربی از داده ها و اسناد به شکل ثبت وقایع انسانی ، ترجمه و طبقه بندی عناصر مهم برای درک جامعه یا نهاد مورد مطالعه انجام می گیرد.با این کار، گروهی از تک نگاریها به دست می آیند که موضوع مورد مطالعه را از جنبه های گوناگون توصیف می کنند. (کلود ریویر، 1384: 26)
مردم نگاری عبارت است از توصیف کامل و همه جانبه از مظاهر مادی و غیرمادی جامعه های مختلف.
مردم نگاری، مشاهده در محل و میدان تحقیق، توصیف وتحلیل گروههای انسانی است که به قدر کفایت کوچک بوده و به این علت می توانند تماماً توسط تعداد محدودی از پژوهشگران از طریق روشهای عموماً غیر آماری مطالعه و درک شوند. (رنجبر و ستوده ،1380 : 96)
توصیف و تحلیل گروههای انسانی به منظور برپایی جنبه های مختلف محیطی، فنی، اقتصادی، سیاسی، حقوقی، مذهبی، خانوادگی، زندگی هر یک از آنهاست که تا حد امکان با دقت و صحت و وفاداری انجام گرفته است و به صورت یک تک نگاری گزارش می شود.(پانوف و پرن،1368: 137)
در ادبیات انسان شناسی، در حال حاضر اصطلاح مردم شناسی مردم نگاری یا...